Le blé est la deuxième céréale la plus ancienne cultivée par l’homme derrière le maïs. Mélange de blé dur cultivé à l’époque et d’herbe sauvage qui poussait dans les champs, les premières preuves de sa culture datent de plus de 10 000 ans dans la région du Croissant fertile qui s’étend de l’actuelle Turquie à l’Irak. Depuis lors, le blé est devenu une céréale de base dans de nombreuses régions du monde et un élément essentiel de l’alimentation humaine. Mais connaissons-nous réellement son histoire et son impact actuel dans le monde ?
L’histoire du blé remonte à l’époque de la préhistoire lorsque les chasseurs-cueilleurs ont commencé à cultiver des plantes pour leur propre consommation. Au fil du temps, la culture du blé est devenue plus sophistiquée et les humains ont commencé à sélectionner les variétés de blé qui pouvaient résister aux maladies, aux ravageurs et aux conditions météorologiques défavorables.
Au Moyen Âge, le blé est devenu une matière première de base en Europe. Au cours des siècles suivants, il deviendra un élément fondamental de l’agriculture en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Australie et en Afrique. La Chine est actuellement le premier producteur mondial de blé avec une production de plus de 130 millions de tonnes chaque année, suivie par l’Inde avec 100 millions de tonnes, la Russie avec 72 millions de tonnes, les États-Unis avec 51 millions de tonnes et la France avec 40 millions de tonnes ce qui en fait le quatrième plus grand producteur mondial et le plus grand pays producteur d’Europe.
Depuis les années 1950, les progrès en matière d’horticulture ont considérablement amélioré les rendements des cultures de blé. A titre d’exemple, en France, les rendements ont été multipliés par sept entre le début des années 1950 et le début des années 2000.
Mais au-delà de cela, le blé est l’une des principales denrées alimentaires échangées sur les marchés financiers des matières premières. Il s’échange en US cent/boisseau sur le Chicago Board of Trade (CBOT) qui est le centre mondial de fixation du prix des denrées alimentaires. Le boisseau correspond à un volume d’environ 35 décimètre cube représentant un poids d’environ 27kg de blé. Ainsi, le blé est à l’origine de nombreux contrats à terme négociés sur les bourses de commerce du monde entier depuis plus d’un siècle offrant ainsi aux producteurs et aux négociants une méthode de couverture contre les fluctuations de prix.
Chaque année, le prix du blé est sujet à des fluctuations en fonction de divers facteurs tels que la production mondiale, la demande des consommateurs, les politiques gouvernementales ou les variations du temps estival. Un exemple notable est celui de juillet 2010, où la sécheresse en Russie a engendré une hausse de 75% des prix mondiaux du blé, en raison de la crainte de pénuries.
En conséquence, les contrats à terme permettent aux participants du marché de fixer un prix à l’avance pour une quantité de blé livrée à une date ultérieure, ce qui, d’une certaine manière, constitue une garantie certaine contre la fluctuation des prix.
Le blé est donc un élément clé de notre vie quotidienne mais également des marchés financiers. Les fluctuations de son prix sont susceptibles d’avoir un impact significatif sur l’économie mondiale. En conséquence, les investisseurs, les producteurs et les gouvernements surveillent de près les conditions du marché pour ajuster leurs stratégies et politiques.